O primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, anunciou planos para investir £ 3 bilhões (US $ 4,18 bilhões) em serviços de ônibus em toda a Inglaterra, incluindo a implantação de 4.000 novos ônibus elétricos ou a hidrogênio de fabricação britânica.
Como parte do investimento, o governo se comprometeu a introduzir centenas de quilômetros de novas faixas de ônibus, fornecer mais serviços de fim de semana e à noite e introduzir pagamentos sem contato em todos os ônibus.
Tetos de preços nas passagens e serviços mais frequentes também são prometidos no que o Departamento de Transporte (DfT) descreve como “a mais ambiciosa sacudida no setor de ônibus em uma geração”
Serviços ‘Ligue e vá’
Comentando sobre o anúncio, o Secretário de Transportes do Reino Unido, Grant Shapps, disse: “Os ônibus são a forma favorita de se locomover neste país. Eles nos ajudam a ir à escola, ao clínico geral ou às lojas – mas os serviços em toda a Inglaterra são irregulares e, francamente, não é bom o suficiente.
“A qualidade do serviço de ônibus que você recebe não deve depender de onde você mora. Todos merecem ter acesso a viagens de ônibus baratas, confiáveis e rápidas.
“A estratégia que estamos revelando hoje irá revisar completamente os serviços, garantindo uma recuperação melhor da pandemia. A chave para isso é o novo acordo que oferece aos conselhos – forneceremos um financiamento sem precedentes, mas precisamos que os conselhos trabalhem em estreita colaboração com as operadoras e o governo para desenvolver os serviços do futuro ”.
O DfT disse que espera ver as autoridades locais e as operadoras trabalhando juntas para oferecer serviços de ônibus tão frequentes que os passageiros possam simplesmente “aparecer e partir” – não precisando mais depender de um horário tradicional ou esperar mais do que alguns minutos.
Laura Shoaf, Presidente do Grupo de Transporte Urbano e Diretora Administrativa de Transporte para West Midlands (TfWM), saudou o anúncio, dizendo que a estratégia tinha uma visão “positiva e ambiciosa” para o futuro.
“Antes da pandemia, o uso e as redes de ônibus estavam em declínio e as tarifas estavam aumentando – portanto, o financiamento adicional prometido pelo governo é bem-vindo”, disse Shoaf.
“Não pode haver recuperação verde e justa da pandemia sem melhores serviços de ônibus, então o ônibus continuará a precisar de uma fatia maior dos gastos gerais com transporte e para que esse financiamento seja sustentado a longo prazo”, acrescentou ela.
Crítica
O plano foi criticado por sindicatos e pelo Partido Trabalhista de oposição, no entanto, que apontou uma queda no número de passageiros e cortes anteriores nos serviços.
“Esta chamada estratégia não oferece nada para aqueles que buscavam uma visão ousada para reverter os milhões de quilômetros de rotas de ônibus perdidos em todo o país”, disse o Ministro do Ônibus Sombra do Trabalho, Sam Tarry.
“As pessoas ficarão se perguntando quando voltarem ao trabalho se haverá ônibus regulares e acessíveis o suficiente para seu trajeto diário.”
“O governo deve fazer mais para proteger este setor crucial – especialmente porque já vimos mais de 1.000 empregos perdidos na indústria de fabricação de ônibus e ônibus desde o início da pandemia”, acrescentou Tarry.
Franquia
Fora de Londres, os serviços de ônibus urbanos da Inglaterra são administrados por várias empresas privadas, com várias empresas operando em algumas cidades.
Isso significa que os passageiros muitas vezes podem acabar pagando várias tarifas se precisarem trocar de ônibus durante uma viagem.
Na rede Transport for London (TfL), os usuários pagam uma taxa fixa de £ 1,50, que cobre todas as viagens de ônibus feitas em uma hora, o que significa que os passageiros podem mudar várias vezes sem incorrer em mais taxas.
Algumas cidades, incluindo Manchester, sugeriram a introdução de franquias de ônibus em toda a região da cidade, o que eliminaria o atual sistema de operação privada.
Uma consulta liderada pela Ipsos Mori sobre os planos realizada entre dezembro de 2020 e janeiro deste ano reuniu mais de 12.500 respostas, 82 % das quais em apoio a um modelo de franquia, de acordo com a Greater Manchester Combined Authority.
O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, deve considerar se continuará com o plano de franquia nas próximas semanas e, se aprovado, o modelo pode ser implementado em três fases com uma subárea da região da cidade introduzida a cada ano entre 2023 e 2025 .